Esta pequeña ciudad de la región de Basilicata ha logrado resurgir y alzarse como la segunda Capital Europea de la Cultura de 2019. Una pequeña localidad llena de encanto en el sur de Italia. Una histórica región que cuenta con grutas y cuevas excavadas en piedra caliza que en su día se utilizaron como casas, y aunque llegó a ser una de las localidades más pobres de Europa occidental, Matera ha experimentado una gran y positiva transformación en los últimos años.
Famosa por sus antiguas casas sassi, excavadas en roca caliza.
En Matera se puede dormir en una cueva convertida en hotel, comer y vivir como lo hacían hace muchos siglos los hombres en el paleolítico, o encontrarte con un equipo de cine rodando un drama épico histórico, porque es la segunda Jerusalén de los cineastas. Famosa por sus antiguas casas sassi, excavadas en roca caliza, un entorno que le ha convertido en escenario de numerosas películas, como Rey David, protagonizada por Richard Gere, o La Pasión de Cristo, de Mel Gibson, El Evangelio según San Mateo de Pasolini, entre otras.
La mejor forma de descubrir esta ciudad italiana es pasear por sus calles laberínticas y disfrutar de sus magníficas vistas. Además de sus casas otra sorpresa para el visitante son sus iglesias rupestres, 140 en total, muchas con tres naves y repletas de frescos, excavadas en las paredes de la montaña o en las rocas del Sassi. Fueron fundadas entre los siglos VIII al XII por monjes bizantinos provenientes en su mayoría de Asia Menor, donde habían perdido poder, bien por las luchas iconoclastas, bien por la expansión musulmana. Las comunidades y los ermitaños se agruparon aquí,; luego fue la misma población la que siguió excavando lugares de culto, cisternas para el agua o establos para los rebaños con las paredes cubiertas de imágenes sagradas.
Lo cierto es que esta ciudad italiana parece haber salido de un Belén, con su cascada de casas de piedras y colores pastel, donde se esconde un laberinto de cuevas, viviendas, iglesias y monasterios subterráneos con más de 9.000 años.
Matera, limita al este con el Mar Jónico, al norte con Apulia (provincia de Bari y provincia de Taranto), al oeste con la provincia de Potenza y al sur con Calabria (provincia de Cosenza). Desde el punto de vista geográfico se divide en dos tipologías, una zona llana (Metapontino) y una montañosa (Collina materana), con un clima más frío donde a menudo en invierno se producen densas nevadas.
Escenario de películas, como La Pasión de Cristo, de Mel Gibson o El Evangelio según San Mateo de Pasolini
En la provincia hay dos reservas naturales regionales: la Reserva regional de San Giuliano y el Bosque Pantano de Policoro.
En el territorio se encuentra también la zona monumental-ambiental de los Calanchi, que son formaciones arcillosas muy erosionadas por las aguas en surcos, grietas, crestas afiladas y pequeños valles, el Parque natural de Gallipoli Cognato- Piccole Dolomiti Lucane y una pequeña parte del Parque nacional del Pollino.
Pero el gran atractivo para los visitantes son los "Sassi" casas sobrepuestas y unidas por tortuosas calles y amplias escalinatas, literalmente construidas en la roca de la montaña. Un auténtico espectáculo que fue incluido, en 1993, en la World Heritage List de la UNESCO.
Pasear por Matera es como volver a un pasado olvidado, cuando visitas esta sugestiva ciudad lucana, la sensación es la de estar entrando en un pesebre. En los años cincuenta cuando la población que vivía en las grutas excavadas en la montaña fue obligada a abandonarlas para trasladarse a barrios modernos, nadie pensaba que esas grutas, los “Sassi”, se habrían convertido en el símbolo de la ciudad que renace.
En el 1993 la Unesco ha añadido los “Sassi” de Matera a la lista del Patrimonio Mundial de al Humanidad, como completo y milenario sistema de vida que se debe preservar para la posteridad. De hecho, se le ha reconocido como "modelo de vida en equilibrio con el ambiente, integrándose en el mismo y aprovechando sus recursos sin alterarlo".
Un pueblo nacido entre las piedras
Los geólogos las llaman “calcarenitos”, la gente del pueblo la llama “tufo”: es la roca que rodea Matera y que los maestros artesanos de esta tierra han aprendido a trabajar desde tiempos antiquísimos. El material maleable y adaptable abunda en la montaña que domina la ciudad, de modo que a la gente de Matera le pareció oportuno y normal ir allí y excavar en la roca sus casas. El material que se extraía se trabajaba para usarlo en la fachada de las casas.
Otra sorpresa para el visitante son sus iglesias rupestres, 140 en total
A la primera casa hecha así se añadieron otras y otras más hasta convertirse en una red de construcciones y galerías una sobre otra, una dentro de otra, transformándose en esa mágica “Sassi”, una gigantesca escultura, un milagro de la urbanística reconocido patrimonio de la humanidad. Desde aquel momento se han llevado a cabo intensivas actividades de restauración y de recuperación: hoy, una visita a los “Sassi” significa un auténtico viaje en el tiempo hasta el pasado de este pueblo.
Pero, Matera no es sólo “Sassi”. La ciudad encierra diferentes zonas relativas a distintas épocas: la más antigua está en el barrio Civita, que por sus características morfológicas puede considerarse una fortaleza natural en ella se sitúa el Duomo románico, edificado en torno al 1268-70 sobre la acrópolis, que presenta un interior rico de obras de arte, entre las que destaca una Virgen de influencia bizantina del siglo XIII llamada “della Bruna”.
La parte medieval y renacentista se encuentra a lo largo de “il Piano”, al borde de los “Sassi”; y para finalizar hay una ciudad nueva, con elegantes y modernos edificios, realizada por los más notables arquitectos italianos.
Muchas son las iglesias de Matera que se sitúan entre los siglos XIII y XIX, con un nutrido grupo de iglesias barrocas, entre las que destaca la de San Giovanni, San Domenico y el Duomo, las más antiguas
El parque de la Murgia
Matera representa, de algún modo, el símbolo de la civilización rural que consigue mantener vivas las propias tradiciones. La expresión más elevada de arte rupestre desarrollado en el territorio de Matera se encuentra en las tantas iglesias excavadas en el “tufo”, muy a menudo decoradas con frescos, diseminadas en el alto plano o englobadas en el tejido urbanístico de los “Sassi” de Matera.
La parte medieval y renacentista se encuentra a lo largo de “il Piano”, al borde de los “Sassi”
Una visita obligada es el Parque Arqueológico Histórico Natural de la Murgia y las Iglesias Rupestres del Materano, que se extiende en una superficie de 8000 hectáreas, entre los municipios de Matera y Montescaglioso.
Este parque parte de la existencia de un antiguo jardín privado de estilo románico. Es en esta pequeña colina donde se asentará la casa de los señores de Murgia, que en época medieval será fortaleza ya que la altura del lugar ofrecía un campo de visión mayor, añadiéndole un valor estratégico a la construcción.
Entre los principales atractivos del parque es el Castel del Monte, uno de los castillos más famosos de todo el sur de Italia. De particular interés son el bosque Mercadante Cassano en el territorio de la Murgia, cuya extensión es de aproximadamente 1.800 ha, el Pulo di Altamura, que representa el sumidero más grande en el territorio, y el valle de los dinosaurios, siempre en el ámbito de Altamura.
A primera vista, se aparece como un desierto rocoso, punteado de vegetación baja, inciso por profundos cañones, precipicios vertiginosos y moldeados por las condiciones atmosféricas. Pero incluso en una zona de apariencia tan desértica, la naturaleza ha permitido el desarrollo de un gran número de plantas y animales y el hombre ha dejado restos de su continua presencia desde la prehistoria hasta nuestros días.
Los restos más antiguos de estos asentamientos han salido a la luz en la Gruta de los Murciélagos (Grotta dei Pipistrelli) situada a lo largo de un barranco al que se accede desde el barrio Agna de Matera. Es una gruta excavada por el mar y habitada por el hombre desde el Paleolítico Superior.
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