Desde pistas familiares situadas en encantadores pueblos hasta modernas estaciones en las montañas más altas del continente, Estados Unidos se posiciona como un destino ideal para los amantes del esquí y el snowboard. Con una amplia variedad de opciones para todos los niveles, paisajes impresionantes, la famosa hospitalidad americana y una vibrante oferta de actividades après-ski, el país combina aventura y entretenimiento en un entorno único
“Ya sea esquiando bajo el cielo soleado de Colorado Rockies (las montañas rocosas de Colorado) o en Utah, donde se puede llegar del aeropuerto a las pistas en una hora, Estados Unidos alberga algunas de las mejores estaciones de esquí del mundo”, ha declarado Fred Dixon, presidente y CEO de Brand USA, la organización de marketing turística del país. “Otros lugares de interés son Lake Placid, Nueva York, sede en dos ocasiones de los Juegos Olímpicos de invierno; algunos pueblos de esquí con encanto en Nueva Inglaterra, como Stowe, Vermont, y destinos únicos como Taos, Nuevo México, conocido por su exigente terreno y su comunidad artística y multicultural”.
Para los esquiadores que prefieren tener las pistas para ellos solos, EE.UU. cuenta con tres estaciones en las que no está permitido el snowboard: Mad River Glen, en Vermont, y Alta y Deer Valley, en Utah.
CLASES Y GUÍAS PRIVADOS
La mayoría de las estaciones de EE.UU. ofrecen clases para todas las edades y niveles de destreza, empezando por "bunny hills" para niños y otros principiantes. Las clases pueden empezar a partir de los 3 ó 4 años, pero muchas estaciones ofrecen también servicio de guardería y "juegos en la nieve" para los más pequeños. Algunos lugares, como Telluride, Colorado, disponen de monitores multilingües. Otros, como Park City, Utah, ofrecen esquí adaptado para personas con discapacidad.
Los esquiadores más avanzados que quieran enfrentarse a un verdadero reto pueden considerar la posibilidad de contratar a un guía para aventuras de travesía o incluso heliesquí (en el que los helicópteros transportan al esquiador hasta la cima de una montaña) en lugares como las montañas Chugach de Alaska, donde se encuentra el Alyeska Resort.
ESQUIAR EN PRIMAVERA
Esquiar en Estados Unidos no es sólo una actividad de invierno. Muchas estaciones permanecen abiertas hasta mediados o finales de abril. Los visitantes en primavera pueden esperar pistas menos concurridas, menos tiempo de espera, precios más bajos, temperaturas más suaves y más horas de luz. Algunas estaciones cierran la temporada en abril con festivales, fiestas y otros eventos interesantes. Una tradición de finales de primavera es el “pond-skimming”, en el que esquiadores disfrazados corren por una pista e intentan atravesar un lago sin caerse.
ALOJAMIENTO Y APRES-SKI
La oferta de alojamiento abarca desde albergues que cuestan tan solo 32 dólares la noche hasta hoteles de lujo de cinco estrellas como The Little Nell, en Aspen, Colorado. Entre ambos tipos de alojamiento hay hoteles, posadas rurales con encanto, Airbnbs y otros alquileres de apartamentos y casas, además de chalés y opciones de entrada y salida para esquiadores.
Muchos alojamientos disponen de chimeneas en las que sentarse cómodamente tras un largo día al aire libre y relajarse con una taza de chocolate caliente o chili, uno de los guisos típicos del invierno. Pero si se busca más diversión, en muchos destinos la oferta apres-ski y fuera de las pistas incluye balnearios, tiendas y restaurantes, discotecas, bares y música en directo, paseos en trineo tirado por caballos y trineos tirados por perros. Para los aficionados al juego, el complejo Heavenly, en la frontera entre California y Nevada, está cerca de los casinos de South Lake Tahoe y Stateline, Nevada.
En Minnesota, el festival Holidazzle de Minneapolis se celebra del 18 al 22 de diciembre, con exhibiciones de luces interactivas, mercadillos pop-up y música en directo, entre otras cosas. En el cercano Mall of America, el mayor centro comercial del país, es posible comprar hasta caer rendido, conocer a los elfos y a Santa Claus, disfrutar de las decoraciones y visitar el Candy Cane Institute (Instituto del Bastón de Caramelo). En Duluth, apodada la «Ciudad Navideña del Norte», los visitantes pueden montar en un trineo tirado por perros, ver el increíble “Tour of Lights” de Bentleyville y maravillarse con la aurora boreal.
PASES
Los pases Epic e Ikon ofrecen descuentos considerables en billetes de varios días para telesillas, clases, alojamiento y comida en docenas de estaciones de EE.UU. (y de otros países).
ESQUÍ DE FONDO
No hace falta una montaña para practicar esquí de fondo. Sólo hace falta nieve. El esquí de fondo (también conocido como nórdico) es una alternativa estupenda para quienes buscan una actividad enérgica al aire libre sin la emoción del esquí alpino. (También suele ser más económico.) Muchas regiones montañosas conocidas por el esquí alpino tienen pistas de esquí de fondo cerca, como Lone Mountain Ranch en Big Sky, Montana; Tamarack en Mammoth Lakes, California; Bretton Woods en New Hampshire; y Aspen Snowmass en Colorado. Las raquetas de nieve son otra forma de experimentar la serena magia de atravesar un valle o un bosque cubierto de nieve.
También se puede practicar esquí de fondo en varios parques nacionales, como el Parque Nacional de los Glaciares, en Montana, el Parque Nacional de Yosemite, en California, y el Parque Nacional de Yellowstone, en Wyoming y Montana.
GUÍA REGIONAL DE ESQUÍ EN EE.UU.
Aquí presentamos algunos detalles sobre el esquí en EE.UU. por regiones. Las condiciones de la nieve y el esquí pueden variar enormemente en función del tiempo; se recomienda comprobarlo antes de reservar.
COLORADO Y UTAH
Colorado es el destino de esquí más conocido de Estados Unidos, famoso por su nieve en polvo perfecta, sus cientos de kilómetros de terreno diverso, su sol radiante y sus cielos azules y despejados. Alberga más de dos docenas de estaciones de esquí, entre ellas cuatro de las más altas del mundo: Breckenridge, Loveland, Telluride y Aspen, todas por encima de los 3.800 metros (12.500 pies) en las Montañas Rocosas. Muchos complejos tienen servicio de transporte desde el aeropuerto de Denver. También se puede volar directamente desde varias ciudades estadounidenses a aeropuertos regionales de Colorado. Por ejemplo, para ir a Vail Mountain, hay que volar a Eagle, y para ir Steamboat Springs, a Hayden/Yampa Valley. Hasta el 31 de marzo hay un tren Amtrak que va de Denver a Winter Park Resort.