Es el Príncipe negro del Ariège y con él se practican actividades como el ski-joëring. Quienes lo prueban por primera vez dicen que no es fácil, pero cuando le pillan el truco, les fascinan las grandes sensaciones de deslizamiento y la conexión que se crean con el caballo y la naturaleza. Georges Vigneau, director de las estaciones de nieve de Beille, Chioula y Mijanès Donezan, en el Pirineo francés, nos descubre como es el caballo de Mérens, la raza equina autóctona más importante del Pirineo, y la práctica del ski-joëring.
¿Cómo es el caballo de Mérens?
El caballo de Mérens, conocido también como el príncipe negro del Ariège, es un caballo pequeño, de montaña. Pesa entre 700 y 800 quilogramos y tiene mucha facilidad para desplazarse por la montaña. Es de carácter muy tranquilo y sociable.
¿Cómo podemos distinguir el caballo de Mérens, del resto de equinos?
El caballo de Mérens es de color negro. Aquí solo existe esta raza de caballo negro. Es típico del Pirineo francés y resulta muy fácil distinguirlo. Es un caballo pequeño, que mide un metro y 50 centímetros.
¿Dónde habitan estos equinos durante el año?
En verano viven en la montaña, en grupos de entre 10 y 20 caballos. Durante la temporada veraniega, el Mérens sube a la montaña a partir de la segunda quincena de mayo, donde permanece hasta el 10 de octubre o noviembre, según el estado de la nieve. En invierno, en cambio, suelen subir a la montaña para realizar actividades en las estaciones de esquí.
¿En qué estaciones se pueden realizar actividades con el caballo de Mérens?
Solo en la estación de esquí de Beille.
¿Podemos decir que Beille es la cuna de los Mérens?
Sí, Beille es la cuna de los Mérens. Vive, casi exclusivamente, en la región francesa del Ariège.
¿Qué rol tienen en la estación de Beille?
En la estación de nieve de Beille cuentan con cuatro caballos de Mérens destinados a actividades. En invierno, en el plano de Beille se puede practicar el trineo con caballos y el ski-joëring. En el caso del trineo con caballos, hay uno o dos caballos que tiran de un trineo que aloja entre cuatro o cinco personas y, juntos, realizan una ruta de un quilómetro.
¿En qué consiste el ski-joëring?
El ski-joëring se basa en una actividad invernal en la que el caballo arrastra a una persona que le sigue con esquís de pista. El esquiador se sitúa detrás del caballo, agarrado de una cuerda.
¿Dónde se practica el ski-joëring en Beille?
En la estación de nieve de Beille hay una pista con una longitud de un kilómetro, destinada exclusivamente al trineo con caballos y al ski-joëring. Es necesario reservar previamente la actividad en el poblado de Angaka.
¿Para practicar el ski-joëring hay que hacerlo con instructor?
Sí, hay un profesor diplomado que conoce el caballo y que aporta las indicaciones necesarias a la persona que prueba la actividad para que la práctica del ski-joëring se desarrolle correctamente. La primera vez es necesario realizar la ruta de forma tranquila, a ritmo lento.
¿Qué sienten quienes realizan ski-joëring por primera vez?
La primera vuelta es difícil, no nos engañemos, pero después, es muy agradable. Todos los practicantes apuntan a esa complicidad que sienten con el caballo, el contacto con la naturaleza y la sensación de velocidad. Los cambios al tomar la curva, en las subidas y los descensos. Hay diferentes tramos en la pista que ofrecen diferentes y extraordinarias sensaciones de deslizamiento. Todos están encantados con la actividad.
¿A partir de qué edad se puede practicar ski-joëring con un Mérens?
A partir de los dieciséis años.
¿Qué les recomendaría a los aficionados al esquí que deseen probar el ski-joëring?
Sin duda, les recomendaría probar el ski-joëring porque es una experiencia de deslizamiento muy diferente a la de las otras actividades.
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